Negli ultimi tempi la casa editrice Bibliopolis ha pubblicato la traduzione del De Regia Sapientia di Giovanni Botero (1583): La sapienza dei re, a cura di Alice Blythe Raviola e Tiziana Provvidera (2026). Il volume, che arricchisce la collana “Ragion di Stato e Democrazia. Testi”, diretta da Alessandro Arienzo e Gianfranco Borrelli, restituisce agli studiosi il trattato latino pubblicato da Giovanni Botero, diversi anni prima del più famoso Della Ragion di Stato (1589). L’opera rappresenta un momento decisivo nella formazione del pensiero politico boteriano, infatti, nonostante fosse ancora legata alla tradizione degli specula principum, era già attraversata da temi che sarebbero diventati centrali nella riflessione moderna sulla conservazione dello Stato, sul rapporto tra politica e religione, sulla polemica con Machiavelli e sulla risemantizzazione dei concetti di sapienza e prudenza.
Di recente, sul «Corriere del Mezziogiorno» (31 ottobre 2026) è intervenuto sul volume lo studioso Vittorio Dini, con un articolo dal titolo: Botero l’anti-Machiavelli ci insegna la Sapienza dei re. Riportiamo di seguito il testo:
Giovanni Botero occupa un posto di rilievo nella storia del pensiero politico, e lo deve certamente alla pubblicazione nel 1589, Della Ragion di Stato. Il rilievo è tuttavia sminuito da una considerazione e valutazione dell’opera e della ragion di stato come categoria.
Ancora oggi l’idea comune della ragion di stato è essenzialmente il principio della deroga rispetto alle regole etiche e giuridiche appellandosi ad un interesse statuale superiore, anche per giustificare qualsiasi abuso di potere da parte dei governanti. Diverso è il caso degli studiosi, a partire dal ritorno della ragion di stato ad opera degli storicisti Meinecke e il nostro Croce, negli anni ’20 del ’900, che presentano Botero come inventore di un genere, primo teorico della ragion di stato. Ma svalutando la qualità della teoria espressa da Botero, ritenendola non paragonabile a quella di un Machiavelli o Hobbes.
Proprio in riferimento alla trattazione di Botero Storia dell’età barocca in Italia, Antonio Gramsci nei Quaderni dal carcere, con la consueta acutezza di giudizio storico, annota: «Un pregiudizio da ”intellettuale” è quello di misurare i movimenti storici e politici col metro dell’“intellettualismo”, cioè della compiuta espressione letteraria e non col metro della “scienza politica”, cioè della capacità concreta e attuale di conformare il mezzo al fine: questo pregiudizio è anche “popolare”, in certi stadi della organizzazione politica e si confonde spesso col pregiudizio dell’“oratore”: l’uomo politico deve essere grande oratore o grande intellettuale, deve avere il crisma del “genio” eccetera eccetera».
Sei anni prima, nel 1583, Botero aveva pubblicato in latino il trattato politico De regia sapientia, di cui ora viene pubblicata da Bibliopolis la prima versione italiana, in una edizione critica, si potrebbe dire ipercritica tale è la cura del testo che ricostruisce la elaborazione dell’autore prima durante e dopo (per la seconda edizione del 1585) la pubblicazione. Quanto all’intento dell’opera, è indicato con chiarezza nel sottotitolo: ratio administrationis, ovvero «la maniera di bene amministrare e con successo lo Stato». Intento che sarà realizzato compiutamente nel suo capolavoro del 1589. La sapienza dei re pone la base, il fondamento del progetto, chiarendo lo spazio che occupa nel governante la prima delle virtù cardinali, la sapienza. La sapienza del governante non è, non può essere completa, pura, assoluta, solo Dio la possiede; l’uomo concreto, il re, il principe si troverà sempre di fronte ad eventi, accadimenti non previsti. E la ragione naturale rende consapevole il governante di questa natura della sapienza.
Ecco il fondamento: la vera religione. Il governante deve dunque attenersi a due principi base della sapienza, che i regni e le vittorie dipendono da Dio, e che i regni si conservano se si riesce a ottenere l’obbedienza dei sudditi proprio con i mezzi della fede religiosa. Ispirandosi alla sapienza entro questi parametri, il governante potrà operare proficuamente alla conservazione del regno utilizzando le altre virtù cardinali, prudenza, temperanza, giustizia, su cui si diffonde nell’opera maggiore. Quanto al rapporto tra i mezzi e il fine da raggiungere, La sapienza dei re in forma di digressione, propone una serrata polemica con Machiavelli, che definisce «ingegnoso, ma poco cristiano». Infatti Botero respinge nettamente la lettura «pacifista» del Vangelo; ad essa, contrappone la religione cristiana come una fede che «produce maggiori stimoli e sproni a intraprendere una guerra per la giustizia, per la religione, per gli altari e i focolari, e condurla con animo indomito, sia ad andare incontro alla morte con coraggio», nella prospettiva della gloria eterna. Esempio, peraltro non singolare, di un antimachiavellismo dichiarato cui si accompagna un nascosto quanto massiccio ricorso al machiavellismo al realismo, che abbonda nella trattazione della ragion di Stato, in particolare nella trattazione della prudenza.
Circa settanta anni dopo, nella cattolicissima Spagna, un altro gesuita, Baltasar Gracián, anch’egli in dissenso con la Compagnia di Gesù al punto di cautelarsi firmando con il nome del fratello Lorenzo il suo capolavoro, El Criticón, fa incontrare i suoi due protagonisti, Adrenio – uomo di natura, semplice – e Critilo – uomo civilizzato, colto – con la politica. Critilo qualifica Machiavelli come «falso politico»: i suoi falsi aforismi «non sono altro che un’addolcita immondizia di vizi e di peccati; ragioni non di Stato, ma di stallo». Alla conclusione dell’incontro: «Ad un Principe, tanto cattolico come prudente fu raccomandata una corona tutta incastonata di perle e di pietre preziose: era la Ragion di Stato di Giovanni Botero».
I percorsi storici politici e teorici da quei secoli sono complessi e accidentati e il tema della ragion di stato da allora non ha cessato di intrecciarvisi, come intensamente discusso in un seminario organizzato da Gianfranco Borrelli e Geminello Preterossi all’Istituto italiano per gli studi filosofici: La ragion di Stato, ieri e oggi. L’attualità del tema ragion di stato è confermata ancora dall’attenzione che la stampa periodica, anche quotidiana, rivolge a pubblicazioni come questa, a prima vista riservata esclusivamente alla letteratura accademica.
